শারজার শিশিরে নবী-ছাড়া আফগানিস্তান: তিন ম্যাচের ভেতরে এক প্রজন্মের হিসাব

শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট জ্বলে ওঠে স্থানীয় সময় সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টায়। ২৭ অক্টোবর, ২৯ অক্টোবর আর ১ নভেম্বর—তিনটি টি-টোয়েন্টির শুরুর সময় একই। ঢাকা-কলকাতার ঘড়িতে রাত আটটা, লন্ডনে বিকেল সাড়ে তিনটা। ম্যাচের আসল ঘড়ি অবশ্য চলে মাঠের ভেতরে, দ্বিতীয় ইনিংসের ষষ্ঠ ওভারের পর: লেগ-স্পিনারের আঙুলের নিচে বল পিচে পড়ার আগেই ভিজে যায়, গ্রিপ ফসকে যায়, ডেলিভারি একটু ছোট হয়ে আসে, ব্যাটসম্যান এগিয়ে এসে খেলে দেন। শিশির। শারজার রাতের ক্রিকেটে এটাই সবচেয়ে সৎ পরিসংখ্যান, যেটা স্কোরকার্ডে কখনো লেখা থাকে না।

রংপুরের এক চায়ের দোকানে বসে আমি শারজার রাতের ম্যাচ দেখেছি, যেখানে ট্রান্সিস্টরের ব্যাটারি শেষ হওয়ার আগেই ফলাফলটা এসে যেতে হয়। দোকানে পৌঁছানোর রাস্তাটা মোটরসাইকেলটা চিনত আমার আগেই; স্কোরটা জানত ট্রান্সিস্টর। ওই সন্ধ্যাগুলো একটাই কথা শিখিয়েছে—মাঠের বাইরের আবহাওয়া মাঠের ভেতরের ক্রিকেটের চেয়ে কম সত্য নয়।

এবার আসা যাক সিরিজের কাঠামোয়। এটি একটি দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ, তিন ম্যাচের, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, আইসিসি ইভেন্টও নয়। আয়োজক আফগানিস্তান, অতিথি জিম্বাবুয়ে, ভেন্যু শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়াম। আয়োজক শব্দটা এখানে একটু অন্যভাবে পড়তে হয়—আফগানিস্তানের ঘরের মাঠ কাবুলে নেই, আছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। দেশের বাইরে ঘরের সিরিজ আয়োজন আফগান বোর্ডের বহুদিনের বাস্তবতা, যার পেছনে নিরাপত্তা আর স্টেডিয়াম-কাঠামোর প্রশ্ন জড়িত। ক্রিকেট-দর্শকের কাছে এটা নতুন কিছু নয়, কিন্তু বিশ্লেষণের সময় এই তথ্যটা ভুলে গেলে হিসাব পুরো এলোমেলো হয়ে যায়: শারজা আফগানিস্তানের জন্য নিরপেক্ষ ভেন্যু নয়, কার্যত ঘরের মাঠ।

সিরিজ শুরুর আগে দুই দলের সাম্প্রতিক সাক্ষাৎটা মনে রাখতে হবে। সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশও ছিল, ফাইনালে আফগানিস্তান জিম্বাবুয়েকে ৭ উইকেটে হারিয়েছিল। অর্থাৎ দুই দল কয়েক সপ্তাহের ব্যবধানে আবার মুখোমুখি হচ্ছে—এক ধরনের তাৎক্ষণিক রিভেঞ্জ-প্রেক্ষাপট তৈরি হয়েছে, যেখানে জিম্বাবুয়ের মোটিভেশন আর আফগানিস্তানের আত্মবিশ্বাস দুটোই সাম্প্রতিক ফল থেকে পুষ্ট। জিম্বাবুয়ে এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে হেরেছে, ফলে তাদের সাম্প্রতিক ছন্দ মিশ্র। এই দুই তথ্য একসঙ্গে বসালে বোঝা যায়, সিরিজটা কাগজে নিম্ন-প্রোফাইল হলেও দুই ড্রেসিংরুমের ভেতরে এর ওজন কম নয়।

স্কোয়াডের কাগজটা দেখি। আফগানিস্তানের নেতৃত্বে ইব্রাহিম জাদরান। বাইশ গজের বাইরে থাকা নামটাই সবচেয়ে বড় নাম—মোহাম্মদ নবী দলে নেই। এশিয়ান গেমসে যিনি নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, সেই দারউইশ রাসুলিও বাদ। ফিরেছেন ইজাজ আহমদ আহমদজাই ও শাহিদুল্লাহ। রিজার্ভে ফরিদুন দাউদজাই, কাইস আহমদ, নাঙ্গয়ালাই খান। উইকেটকিপার হিসেবে দুই নাম—রহমানউল্লাহ গুরবাজ ও নূর রহমান। বোলিংয়ে রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নূর আহমদ, ফজলহক ফারুকী। জিম্বাবুয়ের নেতৃত্বে সিকান্দার রাজা। ব্র্যাড ইভান্স খেলবেন প্রথম দুই ম্যাচ, তৃতীয় ম্যাচে তাঁর জায়গায় কুন্দাই মাতিগিমু। ভিনসেন্ট মাসেকেসা ও তাফাদজওয়া সিগার টি-টোয়েন্টি অভিষেকের সম্ভাবনা আছে, যদিও সেটি নিশ্চিত তথ্য নয়, বিশ্লেষণী অনুমান।

এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট-সংবাদটি ফলাফল নয়, নবীর অনুপস্থিতি। কারণটা সহজ। এক দশকের বেশি সময় ধরে নবী আফগানিস্তানের মিডল অর্ডারের ভারসাম্য আর মাঝের ওভারের চারটি ওভার—দুটোই ধরে রেখেছিলেন। তাঁকে বাদ দেওয়াকে যদি কেবল বিশ্রাম বলে ধরে নেওয়া হয়, তাহলে একটা বড় প্রশ্নের উত্তর বাকি থেকে যায়: মাঝের ওভারে বোলিংয়ের ভার কে নেবে, আর ষোড়শ থেকে বিংশ ওভারে ব্যাটিংয়ের টেম্পো কে ঠিক করবে? ২০২০ সালে যখন ক্রিকেট থেমে গিয়েছিল, তখন আমি ২০৮টা কণ্ঠ রেকর্ড করেছিলাম, তারপর তাদের মধ্যেকার নীরবতা শুনতে শিখেছিলাম। দল-নির্বাচনের ক্ষেত্রেও একই জিনিস কাজ করে—যে নামটা স্কোরে নেই, তার জায়গাটা কে ভরছে, সেটাই আসল প্রশ্ন। আফগান মিডল অর্ডারে সেই শূন্যতা ভরার দায়িত্ব এখন শাহিদুল্লাহ আর আহমদজাইয়ের মতো ফিরে-আসা ব্যাটসম্যানদের ঘাড়ে।

রাসুলির বাদ পড়া আর দুই জনের ফেরা মিলিয়ে বোঝা যায়, এটি সেরা এগারো বাছাইয়ের অনুশীলন নয়, এক ইচ্ছাকৃত পুনর্বিন্যাস। এশিয়ান গেমসে আফগানিস্তান দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছে—এই তথ্যটি ছোট নয়। একই সময়ে দুটি প্রতিযোগিতামূলক দল মাঠে নামানোর সক্ষমতা মানে বোর্ডের হাতে এখন শুধু এগারো জন নয়, বিশ-বাইশ জন আন্তর্জাতিক মানের ক্রিকেটার আছে। তবে এই সক্ষমতার একটা দাম আছে: সমান্তরাল সম্পদ ভাগাভাগির ফলে একটি সিরিজ কখনো পূর্ণশক্তির হয় না, আর সেই ফাঁকেই প্রতিপক্ষ সুযোগ খোঁজে।

আফগানিস্তানের আসল অস্ত্র স্পিন, এবং শারজার জ্যামিতি সেই অস্ত্রকে ধার দেয়। ছোট বাউন্ডারি, ব্যাটসম্যান-বান্ধব পিচ, কিন্তু ম্যাচ যত গড়ায় পিচ তত গ্রিপ দিতে শুরু করে। মাঝের ওভারে রশিদ খান, মুজিব উর রহমান আর নূর আহমদ—তিনজনই ভিন্ন কোণ থেকে বল ঘোরান, আর এই বৈচিত্র্যই জিম্বাবুয়ের মিডল অর্ডারের জন্য সবচেয়ে অস্বস্তিকর সমস্যা। জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং ঐতিহাসিকভাবে মানসম্পন্ন লেগ-স্পিনের বিপক্ষে মাঝের ওভারে চাপে পড়েছে। শর্ট বাউন্ডারি অবশ্য দুই দিকেই কাটে: আফগান স্পিনারদের ছোট চার-ছক্কাও হজম করতে হয়, আবার জিম্বাবুয়ের ব্যাটসম্যানরা কাভার্স স্কয়ারে ফিল্ডার থাকলেও ওভার দ্য টপে খেলার সাহস পায়।

জিম্বাবুয়ের গল্পটা ব্যক্তিনির্ভর। সিকান্দার রাজা দলের মেরুদণ্ড—ব্যাটিংয়ে অ্যাঙ্কর, প্রয়োজনে স্পিন অপশন। ব্রায়ান বুরল, ওয়েসলি মাধেভেরে, তাদিওয়ানাশে মারুমানি আর ব্লেসিং মুজারাবানি মিলিয়ে জিম্বাবুয়ের দক্ষতা কেন্দ্রীভূত কয়েকজনের হাতে। এই কেন্দ্রীভবনই তাদের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি: রাজাকে যদি আফগান স্পিনাররা বেঁধে ফেলতে পারেন, মিডল অর্ডারকে নতুন করে গোড়া থেকে ব্যাটিং করতে হবে। ব্র্যাড ইভান্সকে প্রথম দুই ম্যাচে রাখা আর তৃতীয় ম্যাচে মাতিগিমুকে নামানো আসলে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত, ট্যাকটিক্যাল বিলাসিতা নয়। ছোট সিরিজে পেসারের চাপ হঠাৎ বাড়তে না দেওয়ার এই সতর্কতা আধুনিক ক্রিকেট-সূচির বাস্তবতা। মাসেকেসা ও সিগার সম্ভাব্য অভিষেকও একই দিকে ইশারা করে—আগামী ব্যস্ত ক্যালেন্ডারের আগে বিকল্প যাচাই।

এখন সেই শিশিরে ফিরি, কারণ সেখানেই এই সিরিজের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত পরিবর্তনশীলটা লুকিয়ে আছে। সন্ধ্যা ছয়টা ত্রিশে শুরু মানে তিন ম্যাচই রাতের খেলা, আর রাতের খেলায় দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে যায়। ফলাফল সরল কিন্তু নির্মম: যে দল আগে ব্যাট করে স্পিনের পূর্ণ সুবিধা পায়, যে দল পরে বোলিং করে সে সুবিধা আংশিক হারায়। আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় শক্তি তাই কার্যত প্রথম ইনিংসে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ে। টসের গুরুত্ব এখানে অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায়, আর দ্বিতীয় ইনিংসে আফগান স্পিনারদের ইকোনমি দেখে তাঁদের ফর্ম বিচার করা ভুল হবে—কারণ বল হাতে গ্রিপই ঠিক থাকে না। বৃষ্টি নামলে ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন হিসাবও মাথায় রাখতে হবে, যদিও এই সিরিজে বৃষ্টির কোনো পূর্বাভাস পাওয়া যায়নি।

এখানেই প্রচলিত পাঠের বিপরীত একটা জিনিস দাঁড়ায়। সবাই এই সিরিজকে দেখছে আফগানিস্তানের উত্থান আর জিম্বাবুয়ের পুনর্নির্মাণের গল্প হিসেবে, যেখানে ফেভারিট আগেই ঠিক। কিন্তু ত্রিদেশীয় ফাইনালের ৭ উইকেটের জয় একটা ম্যাচের ফল, তিন ম্যাচের সিরিজ নয়; সেই একটা ফল থেকে ফর্মের ধারা তৈরি করা ঠিক ততটাই ভ্রান্ত, যতটা ভ্রান্ত ৬০ শতাংশ পজেশন দেখে দলের আক্রমণ ক্ষমতা মাপা। শারজাকে আফগানিস্তানের দুর্ভেদ্য দুর্গ ভাবাটাও আরেকটি ফাঁদ—এটা তাদের বাণিজ্যিক ঘরের মাঠ, ক্রিকেটিং নিরাপদ আশ্রয় নয়; জিম্বাবুয়েও এখানে আগে খেলেছে, পিচ চেনে। আর সবচেয়ে বড় অন্ধ জায়গাটা হলো, সবাই নবীর অনুপস্থিতি নিয়ে কথা বলছে, কেউ তৃতীয় ম্যাচের পেস-ফাঁকটা দেখছে না। ইভান্স বাদ, মাতিগিমু ঢোকা—এটা কৌশলী বদল নয়, এটা ভারসাম্যের হিসাব। এই ধরনের সিদ্ধান্ত দলের শক্তি কমায় না, কিন্তু তৃতীয় ম্যাচে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে জিম্বাবুয়ের নতুন বলের সুযোগ বাড়ায়।

তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা নিয়েও সৎ থাকতে হয়। এই বিশ্লেষণের ভিত্তি যে নথি, তাতে কোনো প্রকাশনা বা লেখকের নাম নেই, প্রতিটি তথ্যবিন্দুর সূত্রও অনুল্লিখিত। স্কোয়াড, সূচি আর শুরুর সময়—এই তিন ধরনের তথ্য আইসিসি ও দুই বোর্ডের সরকারি চ্যানেলে মিলিয়ে নেওয়া দরকার, তার আগে এগুলোকে চূড়ান্ত ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। ২০১৭ সালে ঢাকায় বৃষ্টি-বিলম্বিত এক ডার্বি কাভার করতে গিয়ে শিখেছিলাম—তিনজন, এক ছাতা, আর একটা ডেডলাইন যা অপেক্ষা করত না; সেদিনের পাঠটা ছিল, যাচাই না করা তথ্য নিয়ে lyrical লেখা সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। তাই এখানে অনুমানগুলোকে অনুমান হিসেবেই রাখছি।

সামনের দিকে তাকালে চোখ রাখতে হবে তিনটি জায়গায়। এক, ফিরে-আসা ব্যাটসম্যানরা মাঝের ওভারে নবীর রেখে যাওয়া ভূমিটা ভরতে পারেন কি না—টানা ব্যর্থতা মানে বড় ইভেন্টের আগেই মিডল অর্ডারে ফাটল। দুই, জিম্বাবুয়ের দুই সম্ভাব্য অভিষেককারী সুযোগ পেলে কী করেন—এটা তাদের গভীরতার পরীক্ষা। তিন, দ্বিতীয় ইনিংসের রান-প্যাটার্ন; যদি ধারাবাহিকভাবে দ্বিতীয় ইনিংসে বেশি রান ওঠে, তাহলে শারজার রাতের খেলায় টসের প্রভাব নিয়ে প্রশ্ন তোলার সময় এসেছে। একটা ক্যাথিড্রাল নীরব থাকতে পারে, তবু গান গাইছে—নবী-ছাড়া আফগান মিডল অর্ডার এই তিন ম্যাচে হয়তো চুপচাপই বলে দেবে, তারা প্রস্তুত কি না।